Die Tannenmeise ist deutlich kleiner als eine Kohlmeise. Der schwarze Kopf wird von den weißen Wangen begrenzt. Typisch sind auch der weiße Nackenfleck und die hellen Punkte an den Flügeln. Männchen und Weibchen sind gleich gefärbt. Beide Geschlechter rufen ein dünnes „Si-si“. Das Männchen singt ein „Tsewi-tsewi-tsewi“ oder als Variante ein etwas höheres „Tsijü-tsijü-tsijü“.

Mit ihren langen Zehen können sich Tannenmeisen hervorragend an den Nadeln festhalten. Sie fressen gerne Blattläuse, Raupen und kleine Spinnen. Mit ihren schmalen Schnäbeln kommen sie auch an Fichtensamen heran. Tannenmeisen treten in Futterkonkurrenz mit den Wintergoldhähnchen. Sie brüten normalerweise in Baumhöhlen oder in Nistkästen. Wenn es zur Konkurrenz mit Kohlmeisen oder Blaumeisen kommt, dann ziehen sie sich zum Brüten in Erdspalten oder Edhöhlen zurück. Bei Nahrungsmangel ziehen sie im Winter in südliche und westliche Quartiere Europas.