Der Mauerläufer besitzt einen langen gebogenen Schnabel, einen relativ kurzen Stützschwanz und karminrote Flügeloberseiten. Das Männchen erkennt man an seiner schwarzen Kehle und der stärkeren Färbung des Flügels. Beim Fliegen präsentieren die schmetterlingsartig geöffneten Flügel ein leuchtendes Rot.

Mauerläufer bewegen sich in Felswänden auf und ab, sie hüpfen, gleiten, flattern und erscheinen sehr unruhig. Dabei sammeln sie Insekten und Spinnen von den Felswänden oder jagen diese im Flug. Oft findet man sie in der Nähe von Wasserfällen oder Wildbächen. Das becherförmige Nest wird in Felsspalten gebaut, wo es von Spritzwasser befeuchtet wird. Jedes Nest hat zwei Ein- und Ausgänge. Die eine Öffnung wird vom Weibchen benutzt, die andere vom Männchen. Im Winter begeben sich die Mauerläufer in tiefere Lagen und bewohnen Kirchtürme oder Burgruinen.