Das Männchen der Bartmeise trägt einen langen, schwarzen Bart. Dieser fehlt beim Weibchen, beide haben jedoch einen relativ langen Schwanz. Das Männchen lässt beim Gesang ein leises Zwitschern vernehmen. Der Lockruf ist ein "Pöng-pöng".

Bartmeisen haben sich auf den Lebensraum im Schilf spezialisiert. Sie bewegen sich äußerst gewandt zwischen den Halmen. Dort jagen sie im Frühjahr und Sommer nach Insekten, im Winter ernähren sie sich von Schilfsamen. Um diese harten Samen verdauen zu können, verzehren die Vögel kleine Steinchen. Gleichzeitig entwickeln sich im Magen kleine Kauplatten. Bartmeisen bauen ihre Nester aus Schilfblättern oder aus Seggengras. Das napfförmige Nest wird relativ nah am Boden oder direkt über dem Wasser angelegt. Wird der Bestand zu dicht, dann wandern die Bartmeisen in ein neues Gebiet. Bartmeisen leben in Mitteleuropa nur in sehr vereinzelten Beständen. Häufiger kommen sie in Südosteuropa vor.